
沈澈已经记不清,这是第几次对人说出那句话了。“三日后,午时三刻。
”妇人的膝盖重重砸在青石板上,闷响像一颗熟透的果实坠地,不脆,却沉得撞人心尖。
她仰着脸,泪水冲开脸上的脂粉,两道泥痕蜿蜒而下,嘴唇哆嗦着,喉间只挤出细碎的呜咽,
一个完整的字也说不出。沈澈垂着眼,
目光落在她死死攥紧的那片因果叶上——叶脉间浮着淡金色的纹路,
清晰地刻着她丈夫的名字,下方缀着一行细密小字:业障三重,当献祭以清。
他没说出口的是,这三重业障里,有一重原是替她担下的。三年前她缠绵病榻,药石无医,
是她丈夫铤而走险,盗采因果树根须为她换药,那一笔业障,便从此刻在了叶面上。而这些,
她始终不知。“回去吧。”沈澈转过身,声音淡得像业城终年不散的雾,“最后三日,
好好陪他。”妇人的哭声被厚重的木门隔绝在外面,渐远,渐弱。青禾从房梁上轻翻而下,
辫梢的铜铃叮当作响,脆生生地撞碎了屋里的沉寂。她斜睨着沈澈的背影,
语气里带着几分不耐与不解:“每次都说一样的话,你不烦?”沈澈未答,
只是缓步走到窗边,抬眼望向那棵贯穿天地的巨树。因果树的树冠遮天蔽日,
覆了业城三分之一的天空,无数叶片在风里轻轻碰撞,发出细碎的金属声响,
像千万枚钥匙在轻叩锁芯。每一片叶子,都是一条鲜活的生命;每一个名字,
都是一笔无法逃脱的债。“师父呢?”沈澈忽然开口,声音里藏着一丝不易察觉的怅然。
青禾正往嘴里塞着糕点,闻言一愣,嘴里的点心还没咽下去:“三天没见着了啊?
我还以为他又闭关了。”沈澈转身走向后院,脚步比来时沉了几分。
师父顾忘言的房门虚掩着,推开门,
屋内的一切都和他三天前离开时一模一样——被褥叠得整整齐齐,茶壶里的水早已凉透,
杯底凝着一层浅淡的茶渍,桌上一沓解读完的因果叶,按日期码得规整。唯独桌面正中,
多了一样东西。一片因果叶。它孤零零地躺在那里,叶面朝上。沈澈伸手去拿,
指尖竟控制不住地轻颤——叶片上刻着的,是他自己的名字,“沈澈”二字,笔锋凌厉,
一如他二十七年的人生,清醒而孤绝。名字下方没有业障明细,只有一行简短的字:三日后,
献祭。青禾凑过来看,脸色瞬间变了,手里的糕点啪嗒掉在地上:“这什么东西?谁放的?
”沈澈缓缓翻过叶片,背面是熟悉的笔迹,清隽温润,是顾忘言的字:去树根,找真相。
业城没有夜晚。因果树终年散发着淡淡的微光,将整座城市浸在一片昏黄的色调里,
像一枚永远孵不出雏鸟的蛋,沉寂而压抑。沈澈和青禾沿着粗壮的树根摸索前行,
脚下是盘虬卧龙般的木质化根须,有的粗如巷道,可容数人并行;有的细如血管,缠绕交织,
铺成一片起伏的荒原。“你信吗?”青禾忽然开口,声音压得很低,被风卷得有些发飘,
“那片叶子上的花。”“不知道。”沈澈的声音很轻,却很稳。
“如果真是三日后……”她顿了顿,指尖攥紧了腰间的短刀,“你打算怎么办?
”沈澈停下脚步。前方根须交错的缝隙里,有一个勉强容人钻入的洞口,
边缘还留着新鲜的抓痕,泥土尚未干透。他蹲下身子,指尖拂过泥缝,
摸到一小截灰色的布料——那是师父斗篷上的料子,粗糙,却带着熟悉的气息。“进去看看。
”洞穴越走越深,两侧的根须渐渐收拢,最后只剩下一条仅容侧身通过的裂隙。
沈澈挤过去时,脸颊擦过温热的树壁,触感潮湿而柔软,像贴着另一个生物的肌肤,
带着微弱的搏动。裂隙尽头豁然开朗,是一个方圆丈许的树洞,静谧得能听见自己的心跳声。
树洞中央,是一汪水潭。水面平滑如镜,清晰地倒映着上方交织的根须与微光,
连叶片上的纹路都看得一清二楚。沈澈缓步走近,
看见自己的倒影——眉宇间挥之不去的倦意,青衫上沾染的尘土,指尖未散的微凉,
一切都清晰得过分,仿佛另一个自己,就藏在水面之下。他正要移开视线,倒影忽然动了。
不是跟着他动的。水中的“沈澈”缓缓抬起头,嘴角勾起一抹极淡的笑,
那笑容里藏着张扬与锐利,与他本身的清冷截然不同。青禾惊呼出声,
伸手死死拉住沈澈的衣袖,将他往后拽。水潭泛起圈圈涟漪,那个倒影却没有散开,
反而越发明晰,甚至能看见他眼底燃烧的火焰。它开口说话,声音和沈澈一模一样,
语气却带着几分嘲弄:“二十七年了。你终于肯来找我。”“你是谁?
”沈澈的声音没有丝毫波动,目光紧紧盯着水面。“我?”倒影歪了歪头,笑容更甚,
“我是你丢掉的那一半。或者说,你是被留下的那一半。名字不重要,
重要的是——你要找的人,其实一直在这里面。”它抬手指了指水潭深处,指尖穿过水面,
却没有激起半点水花。沈澈的目光沉了沉:“师父在下面?”“顾忘言?”倒影嗤笑一声,
语气却渐渐认真,“他在更深的地方。
在做一件傻事——改写那些你们所有人都不敢质疑的规则。”它顿了顿,补充道,
“但你只有三天时间。三天后,因果树会把你献祭掉,用你的命,重启那个该死的筛选程序。
”“为什么是我?”“因为你本来就是为了这一刻被造出来的。
”倒影的声音里带着几分释然,“备用钥匙。应急祭品。随你怎么叫。
你是天道在三百年前留下的后手——万一因果系统崩溃,就献祭一个‘自愿者’来重启。
而‘自愿者’的资格,从你出生那一刻起,就刻在你被抽走的那一半因果里。
”青禾听得脸色发白,声音都在发颤:“你是说……他师父收养他,从一开始就是为了这个?
”倒影哈哈大笑,笑声在树洞里回荡,带着几分悲凉:“顾忘言?那个老东西,
是这三界里唯一一个想救你的人。要不然,你以为他这三百年,都在忙什么?”话音未落,
水潭忽然剧烈震荡起来,倒影扭曲、消散,化作点点金光融入水中。
一股巨大的力量从潭底喷涌而出,像一只无形的手,将沈澈和青禾狠狠推出洞穴。
他们翻滚着落在根须丛中,身后传来轰然巨响——洞口,彻底塌了。沈澈挣扎着爬起来,
掌心还紧紧攥着那片刻了自己名字的因果叶。他摊开手,
叶面上的字迹已经变了——“三日后”,变成了“两日后”。
霍长青的酒馆开在因果树的背阴面,那里终年不见天光,是业城最鱼龙混杂的地方,
三教九流汇聚,酒香与汗味交织,藏着最底层的挣扎与不甘。沈澈和青禾从树根逃出后,
没有丝毫停留,直接摸到了这里。霍长青看见他们,铜铃般的眼珠子瞬间瞪得溜圆,
左臂的机关假肢咔嗒作响,齿轮转动的声音在嘈杂的酒馆里格外清晰。“你师父的事,
我听说了。”他没多问,直接把两人让进里间,反手关上门,压低声音,“半个月前,
他来找过我,问我有没有办法,抹掉自己的因果叶。”“你帮他了?”沈澈追问。
“我哪有那本事。”霍长青苦笑一声,给自己倒了一碗烈酒,仰头一饮而尽,
酒液顺着嘴角滑落,浸湿了衣襟,“但他好像自己找到了法子。第二天,
因果树上就查无此人了——所有记载里,他的名字都消失了,仿佛从来没有存在过。
我当时还以为,他死了。”“他没死。”沈澈的声音很轻,却带着不容置疑的坚定,
“他在树心。”霍长青沉默半晌,又倒了一碗酒,指尖微微发颤。
“你知道最近城里在传什么吗?‘无业者’。”他声音低沉,“有些人凭空消失,
连至亲都不记得他们。我手下两个弟兄,前几天还在一起喝酒,昨天就没人记得他们是谁了。
就好像……他们从来没在这世上活过。”沈澈的心猛地一沉,
想起师父抹去自己的因果、潜入树心的举动——他是不是也变成了“无业者”?
如果改写规则成功,或许还会有人记得他;可如果失败……他将彻底消散在这天地间,
连一丝痕迹都留不下。“这跟师父做的事有关。”沈澈缓缓开口,“因果树,停止落叶了。
”霍长青一愣,手里的酒碗差点摔在桌上:“什么时候的事?”“今天早晨。我去树根之前,
路过因果树时看了一眼,一片叶子都没掉。”沈澈说,“三百年了,从来没停过。
”酒馆里瞬间安静下来,只剩下霍长青左臂机关假肢内部齿轮转动的细微声响。
他猛地把酒碗往桌上一顿,碗底与桌面碰撞,发出清脆的响声:“落叶停了,
筛选就没法进行。业障越积越多,迟早反噬全城。
你师父是去改规矩了——他想让每个人都看见自己的业,自己决定怎么还,
而不是被这该死的系统任意筛选、献祭!”“那为什么消失的人越来越多?
”青禾忍不住问道。“因为系统在清场。”一个陌生的声音从门口传来,清冷而平静,
打破了屋里的沉寂。三人同时转头。门帘被轻轻掀开,走进一个穿月白锦袍的男人。
他肤色苍白得近乎透明,唇色极淡,手持一柄刻满金色纹路的铁扇,眼眸是冷的,
像两颗被精心打磨过的冰片,没有半分温度。云昭。青禾的手瞬间摸向腰间的短刀,
却被沈澈轻轻按住。他缓缓站起身,与云昭正面相对,两人之间的空气,
仿佛都变得冰冷起来。“沈澈。”云昭微微颔首,语气平和得像在问候一位故人,
“我找你很久了。”“找我献祭?”沈澈的声音没有丝毫起伏,目光直直地看向他。
云昭眼中闪过一丝意外,随即露出一抹赞赏的神色:“你比我想象中知道得多。看来顾忘言,
把能教你的都教给你了。”他缓缓展开铁扇,扇面上的金色纹路缓缓流动,像活过来的藤蔓,
“但你知道的不全。因果筛选系统不是天道设的,是当年三界共同签订的契约。
业障若不及时清偿,会累积成劫,最终毁灭一切。献祭少数人,
保全大多数——这是三百年前,所有人共同的选择。”“包括那些被献祭的人?”沈澈反问,
语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。“他们那时候还没出生。”云昭的语气依旧平静,
“但契约就是契约。你可以不满它的条款,却不能否认它存在的必要。”沈澈盯着他,
目光锐利如刀:“你来,就是为了跟我说这些?”“我来,是给你一个选择。
”云昭合上铁扇,金色纹路渐渐隐去,“明日午时,因果树下,自愿献祭。作为交换,
我可以让你师父‘活’过来——他会成为‘无业者’中被遗忘的那一个,
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